Pangeran Sultan bin Salman Tercatat Sebagai Anggota Kerajaan Saudi dan Muslim Pertama Yang Terbang ke Luar Angkasa

Pangeran Sultan bin Salman. Putra kedua dari istri kedua Raja Salman, Fahda binti Falah bin Sultan Al Hithalayn itu mengorbit ke luar angkasa menumpang kapal ulang alik Discover pada Juni 1985. Pangeran Sultan menempuh jarak 3 juta mil dalam tujuh hari, satu jam, 38 menit dan 52 detik. Tak hanya orang Arab Saudi pertama, ia juga merupakan pria pertama, muslim pertama dan anggota kerajaan pertama yang terbang ke luar angkasa.

Kala itu, 17 Juni 1985, kapal ulang alik NASA Discovery meninggalkan orbit sekira 380 kilometer di atas bumi dalam misi STS-51G. Momen itu amat bersejarag, tak cuma bagi pangeran Arab Saudi yang masih muda, tetapi juga bagi semua rakyatnya.

"Kita menyadari betapa kecil diri kita, dan betapa kita hanya sebutir debu di alam semesta," ujar Pangeran Sultan saat diwawancara The National, pada 2008.

Pangeran Sultan menempati kursi nomor tujuh dalam pesawat ulang alik tersebut. Ia bergabung dalam tim bersama Komandan

Daniel C. Brandenstein, pilot John O. Creighton, spesialis misi Shannon W. Lucid, John M. Fabian, Steven R. Nagel dan Patrick Baudry. Sementara itu beberapa kru cadangan adalah Jean-Loup Chretien dan pilot pesawat tempur F-15 Arab Saudi, Abdulmohsen Al-Bassam.

"Jika ada yang mengatakan bahwa mereka tidak takut terbang ke luar angkasa, maka mereka berbohong. Saya berdoa sepanjang waktu. Momen paling menegangkan adalah saat mulai lepas landas dan mendarat," imbuh Sultan, masih kepada The National.(okezone.com / mkz)